Imaginez la scène : un athlète d’élite court au sommet de son art, concentré, solitaire, lorsqu’une foule enthousiaste déboule, smartphones en main, courant à ses côtés comme pour un sprint final du Tour de France. Pour certains, c’est la grâce du trail running, un mélange d’admiration et de ferveur populaire. Mais pour beaucoup d’athlètes, c’est un véritable cauchemar.
Le débat est relancé par Katie Schide, championne américaine de l’UTMB 2024, qui a partagé sur Instagram une photo la montrant encerclée par une foule pendant la course, accompagnée d’un commentaire ironique sur son « amour pour être seule dans les montagnes ». Ce post a secoué la communauté, réanimant un vieux désaccord : jusqu’où peut aller la proximité entre athlètes et spectateurs sans devenir intrusive ?
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Le charme unique du trail… ou une intrusion insupportable ?
Le trail running est souvent perçu comme l’un des rares sports où les élites restent proches de leur public. Contrairement à d’autres disciplines cloisonnées par des gradins ou des barrières de sécurité, les sentiers du trail sont publics. Les spectateurs – passionnés ou curieux – peuvent courir au plus près de leurs idoles, partager un moment d’intensité, et parfois même leur crier des mots d’encouragement.
Pour beaucoup, cette proximité fait partie intégrante de l’expérience trail. Le public anime les passages-clés de courses comme l’UTMB, telle une ambiance festive qui contribue à la magie de l’événement.
Mais pour les coureurs eux-mêmes, cette ferveur peut être une épreuve. Être entouré de spectateurs courant à leurs côtés peut briser leur concentration, empiéter sur leur bulle mentale et même constituer un danger lorsque les sentiers deviennent étroits ou techniques.
Le cri d’alarme des élites
Katie Schide n’est pas la première à exprimer son malaise face à ces situations. De nombreux athlètes se plaignent :
- Excès de proximité physique : Se faire encercler par des spectateurs peut être oppressant, surtout dans des moments critiques de la course.
- Concentration brisée : Lorsque l’effort maximal demande une focalisation absolue, entendre des cris ou sentir des smartphones sous son nez peut être décourageant.
- Enjeux techniques et sécurité : Sur des portions techniques, un téléspectateur inattentif peut causer des accidents ou gêner la progression.
Katie a notamment dû demander à un camrunner (coureur filmant avec une caméra mobile) de s’écarter pour ne pas perturber son rythme respiratoire. Ce simple exemple met en lumière la difficulté de concilier spectacle pour le public et respect de l’espace vital des coureurs.
Spectateurs : un soutien ou un frein ?
Les avis sur le comportement des spectateurs divergent largement au sein de la communauté trail.
Ce que disent les défenseurs de la ferveur populaire :
- Un sport au cœur de la communauté : Le trail reste un sport de partage et d’inspiration ; le lien entre spectateurs et coureurs est ce qui le différencie d’autres disciplines.
- Un boost émotionnel : Certains coureurs déclarent même que la ferveur du public les aide à tenir dans les moments difficiles. Les encouragements deviennent une source précieuse de motivation.
- La médiatisation au service des sponsors : Les spectateurs qui filment et partagent sur les réseaux sociaux contribuent à la visibilité des coureurs et, par extension, à leur attractivité auprès des sponsors.
Ce que pensent les coureurs opposés à cette proximité :
- Un espace vital à préserver : Les athlètes ont besoin de solitude et de concentration, surtout dans des compétitions aussi exigeantes que l’UTMB.
- Une explosion du phénomène : Avec la croissance du trail, en particulier dans des courses médiatisées, la masse de spectateurs devient parfois ingérable.
- Des nuisances parfois dangereuses : Une foule dense sur de petites portions de sentiers peut augmenter le risque de chutes ou provoquer des ralentissements inutiles.
Faut-il réguler l’accès des spectateurs sur les trails ?
Si le trail valorise l’idée de liberté et de proximité avec la nature, les organisateurs des grandes courses font face à un défi croissant : comment préserver cette authenticité tout en garantissant un cadre sécurisé pour les coureurs et une expérience satisfaisante pour les spectateurs ?
Exemples de mesures mises en place :
- Zones délimitées pour le public : Certaines portions techniques ou étroites sont désormais interdites au public, comme à Notre-Dame-de-la-Gorge sur l’UTMB. Cela permet de réduire les risques d’accidents tout en canalisant les spectateurs dans des points stratégiques.
- Encadrement renforcé sur le terrain : L’ajout de bénévoles pour gérer les flux humains, préparer des couloirs clairs pour les passages des coureurs ou limiter les dépassements abusifs.
- Des consignes claires aux médias : Les caméras et drones doivent être coordonnés avec les organisateurs pour ne pas gêner les compétiteurs, tout en capturant des images spectaculaires
Le débat : où se situe l’ADN du trail running ?
Finalement, cette controverse renvoie à la double nature du trail :
- D’un côté, un sport d’aventure et de solitude, où l’objectif est de se reconnecter à soi-même et à la nature.
- De l’autre, une discipline de partage, où la communauté joue un rôle central pour encourager, motiver ou inspirer.
Le vrai défi consiste à trouver un équilibre entre ces deux visions. Si de plus en plus de coureurs élites réclament un encadrement strict des spectateurs et médias, d’autres voix rappellent que cette essence communautaire est ce qui rend le trail unique et vivant.
Quel avenir pour le trail ?
L’UTMB 2025 sera l’occasion de mesurer l’impact des réformes et initiatives prises par les organisateurs. Les foules et la ferveur populaire resteront probablement une partie intégrante de la vie du trail, mais la question est désormais de savoir comment les canaliser de manière responsable.
Et vous, que pensez-vous de ce débat ? Trop de spectateurs tue-t-il le sport ? Ou au contraire, la chaleur de la foule est-elle essentielle pour sublimer l’effort d’un athlète ? Dans tous les cas, une certitude demeure : l’équilibre entre spectacle et respect de l’individu devra être encore travaillé pour préserver l’essence même du trail dans les années à venir. 🌲🏃♀️
