Niché dans le département de la Loire (42), le lac de Grangent est une retenue artificielle créée sur la Loire par le barrage de Grangent, construit entre 1955 et 1957. S’étirant sur 21 km d’Aurec-sur-Loire jusqu’au barrage près de Saint-Just-Saint-Rambert, ce plan d’eau de 365 hectares contient 66 millions de m³ d’eau à pleine capacité. Son altitude est de 420 mètres au-dessus du niveau des océans. Un timbre français lui a même été consacré en 2014, preuve de son rayonnement national.
À retenir
| Idée principale | Détail |
|---|---|
| 🌊 Présentation du lac de Grangent | Retenue artificielle de 365 hectares créée sur la Loire, à 420 m d’altitude, s’étirant sur 21 km. |
| 📏 Gestion du niveau et du marnage | Maintenir la cote maximale de 420 m du 1er juin au 15 septembre pour le tourisme estival. |
| 🏛️ Vestiges immergés et patrimoine noyé | Explorer lors des baisses de niveau viaducs, ponts et ancienne voie ferrée réapparus. |
| 🥾 Randonnées autour du lac | Choisir parmi 15 itinéraires notés 4,6/5, du facile au difficile, à travers gorges et vignobles. |
| 🏰 Château d’Essalois et points de vue | Profiter d’un panorama à 360° sur le lac depuis l’éperon rocheux du château d’Essalois. |
| ⛵ Activités nautiques et baignade | Accéder au port de plaisance de Saint-Victor-sur-Loire dès la cote 413, avec zones de vitesse réglementées. |
| 🎣 Pêche et biodiversité du lac | Pêcher sandres, brochets et silures avec une simple carte nationale, sans carte locale requise. |
| 🌿 Protection de la nature et réglementation | Respecter la Réserve Naturelle Régionale classée Natura 2000 : camping et feux strictement interdits. |
Géographie et hauteur du plan d’eau de Grangent
Le lac de Grangent présente une largeur oscillant entre 300 et 400 mètres. Sa cote maximale est de 420 m, maintenue du 1er juin au 15 septembre pour favoriser les activités touristiques estivales. En dehors de cette période, le niveau peut chuter considérablement, rendant les berges peu attrayantes avec un marnage inesthétique. La sécheresse de l’été 2003 n’a provoqué qu’un abaissement de seulement 30 cm, signe de la robustesse hydraulique du système.
La mise à l’eau est possible à partir de la cote 413, soit -7 m par rapport à la cote maximale de 420 m. Il est donc conseillé de surveiller le niveau du plan d’eau avant de planifier une sortie nautique. Sept communes riveraines bordent le lac : Caloire, Saint-Maurice-en-Gourgois, Chambles, Saint-Just-Saint-Rambert, Saint-Victor-sur-Loire, Unieux et Saint-Paul-en-Cornillon.
Le barrage hydroélectrique joue également un rôle dans l’écrêtement des crues de la Loire. Il marque la frontière entre les gorges de la Loire et la plaine du Forez. Sa construction a profondément transformé les paysages locaux. L’office de tourisme Loire Forez propose régulièrement des visites guidées du barrage sur réservation. Des vestiges noyés reposent au fond du lac : routes, ponts, aqueducs, viaducs, tunnels et une ancienne ligne de chemin de fer. Lors de la vidange de 2012, ces éléments ont été mis à jour. Quand le niveau baisse en automne et en hiver, l’ancien viaduc ferroviaire reliant la presqu’île du Châtelet à Saint-Victor réapparaît.
Les sentiers de randonnée autour du lac de Grangent
Les gorges de la Loire offrent un terrain de jeu exceptionnel pour les randonneurs. Le topoguide « Les Gorges de la Loire à pied » recense 15 promenades et randonnées autour du lac. On y distingue 4 itinéraires faciles, 14 modérés et 2 plus difficiles. Les sentiers traversent des gorges sauvages, des forêts de chênes, des falaises calcaires et des vignobles. La communauté des randonneurs attribue une note moyenne de 4,6 étoiles sur plus de 800 avis.
Voici quelques itinéraires incontournables autour du lac :
- Boucle de la passerelle depuis Aurec : 5,7 km, facile, dénivelé minimal, environ 1h30
- Boucle du point de vue panoramique depuis Aurec : 11,2 km, modérée, vues remarquables
- Boucle des Promenades depuis Aurec : 16,8 km, modérée, dénivelé important
- Loire à Aurec – Boucle des gorges : 16,6 km à travers les gorges de la Loire
Le parcours principal commence depuis le parking. On longe la D32 sur 200 mètres, puis on emprunte un sentier taillé dans le gneiss équipé d’une main courante avec un balisage en points bleus. On rejoint ensuite le GRP jusqu’au château d’Essalois. De là, une large piste mène plein sud vers Chambles, via un belvédère panoramique. À Chambles, la tour médiévale est accessible par le Chemin de Ronde. On traverse ensuite la D108 pour rejoindre le Pertuiset, puis on franchit la Loire sur le pont du Bicentenaire de la Révolution. On longe ensuite l’ancienne voie ferrée jusqu’à Saint-Victor-sur-Loire, avant de rejoindre le barrage via la vallée du Lizeron et le hameau de Condamine.
Le château d’Essalois, perché sur un éperon rocheux, offre un panorama à 360° sur le lac et les gorges. Il abrite le Centre d’Interprétation des Gorges de la Loire. La Maison de la Réserve Naturelle Régionale des Gorges de la Loire, à Condamine, est ouverte aux visiteurs. La vue depuis la tour de Chambles permet même d’apercevoir le mont Blanc par temps clair. Les sentiers sont praticables toute l’année, mais le printemps — quand les genêts illuminent le paysage — et l’automne restent les saisons idéales. Les chiens sont admis sur les sentiers mais doivent être tenus en laisse.
Les amateurs de randonnée autour des lacs de montagne apprécieront aussi les paysages sauvages du Mercantour.
Activités nautiques, pêche et patrimoine naturel du lac
Le port de plaisance de Saint-Victor-sur-Loire est l’un des plus grands ports intérieurs de France. La mise à l’eau y est possible dès la cote 413. Les limites de vitesse varient selon les secteurs : 5 km/h en bande de rive, 20, 30 ou 50 km/h ailleurs. Attention aux viaducs submergés, signalés par des poteaux.
| Secteur | Vitesse autorisée |
|---|---|
| Bande de rive et port | 5 km/h |
| Zone intermédiaire | 20 ou 30 km/h |
| Zone centrale | 50 km/h |
La plage de Saint-Victor-sur-Loire propose du sable fin, des jeux d’enfants, des douches et des toilettes gratuites. La baignade surveillée fonctionne en juillet et août, de 13h à 19h. Les chiens y sont interdits. Il est conseillé d’arriver avant 10h30 pour éviter les embouteillages. En période de fortes chaleurs, des interdictions de baignade peuvent être prononcées suite aux analyses sanitaires hebdomadaires.
Côté pêche, le lac abrite sandres, perches, brochets et silures. Classé en grand lac intérieur, il autorise la pêche avec une carte nationale, sans carte locale. Quatre AAPPMA cogèrent le site. Les zones encaissées et les vestiges noyés sont des spots réputés pour traquer carnassiers et silures.
La rive droite est protégée par la Réserve Naturelle Régionale des Gorges de la Loire, inscrite au programme Natura 2000. Hérons cendrés, martins-pêcheurs, milans et orchidées sauvages peuplent ce territoire préservé. Camping sauvage, feux et bivouac sont strictement interdits. Le SMAGL veille au respect de ces réglementations. Les amoureux des retenues d’altitude apprécieront également le lac de Grand Maison et son barrage en Oisans, autre site remarquable alliant hydroélectricité et nature préservée.
