Imaginez une voie d’escalade qui ne s’élève pas vers le ciel, mais s’étire à l’horizontale, sur près de 2 700 mètres de longueur. C’est un défi hors normes, à la fois physique et mental, relevé par Drew Herder et Ben Wilbur dans le documentaire The Long Wall. Ce film de 20 minutes retrace leur tentative de répéter l’exploit original de The Great Wall of China, une voie mythique tracée en 1987 dans les Gunks, au nord de l’État de New York. Oubliez les parois vertigineuses d’El Capitan ou les crêtes exotiques du Pakistan : ici, l’action se passe à ras la falaise, dans un mélange fascinant de prouesse sportive, d’humour décalé et d’hydratation… à base de bières.
Sommaire
The Great Wall of China : Un mythe de l’escalade
Une voie unique en son genre
Lorsqu’on parle d’escalade, on pense naturellement à des objectifs verticaux. Mais ce qui rend The Great Wall of China si fascinante, c’est son caractère horizontal hors-norme. Cette ligne de quartzite s’étend sur 2 700 mètres de longueur – l’équivalent de trois ascensions d’El Capitan à Yosemite – tout en maintenant une hauteur moyenne de 80 mètres. Une telle configuration est rarissime dans le monde de l’escalade, et c’est ce qui explique pourquoi cette voie reste une légende.
Créée en 1987 par Dan Rosanstein et Ken Nichols, cette traversée est bien plus qu’un simple itinéraire : elle est un test ultime d’endurance et de concentration, exigeant des grimpeurs qu’ils restent suspendus en permanence, avec des mouvements constants, sur une durée qui paraît interminable.
Une traversée aux origines mythiques
Malgré sa renommée, The Great Wall of China n’a été tentée que très peu de fois depuis son ouverture. Ceux qui s’y sont essayés ont généralement escaladé la paroi par segments, revenant au sol chaque nuit pour se reposer avant de reprendre l’itinéraire le lendemain. Mais ce mode opératoire s’apparente davantage à un marathon en étapes qu’à une véritable ascension continue.
C’est là que Drew Herder et Ben Wilbur se démarquent. Bien décidés à repousser leurs limites, les deux grimpeurs entreprennent cet immense itinéraire sans aucune pause prolongée, réalisant la traversée complète d’une seule traite.
37 heures de traversée… et d’humour
Des grimpeurs audacieux et atypiques
Drew Herder et Ben Wilbur ne ressemblent pas aux icônes classiques de l’escalade que l’on voit dans des documentaires comme Free Solo. Ici, pas de tension dramatique ou de préparation méthodique mise en scène pour la caméra. Leur aventure est une véritable combinaison de défi extrême et de légèreté. Armés de leur bonne humeur, d’un peu d’autodérision et de quelques bières pour « l’hydratation » (oui, vraiment !), les deux grimpeurs apportent une ambiance décontractée à cette épreuve pourtant monumentale.
Ils s’attaquent à la paroi en parcourant 67 longueurs sans protection ni équipement avancé, dans ce que l’on pourrait appeler une grimpe minimaliste et franchement courageuse. En un peu moins de 37 heures, ils complètent la traversée, entrant dans les annales de l’escalade pour avoir fait ce que si peu ont osé : une répétition continue de cette voie légendaire.
Un style qui contraste avec les grandes productions
Ce qui rend The Long Wall véritablement unique, ce n’est pas uniquement l’exploit technique. C’est aussi le ton résolument décalé du documentaire. Si vous vous attendez à des vues aériennes spectaculaires à la Free Solo ou à un récit dramatique méticuleusement construit, vous serez surpris. Ici, place à une ambiance potache, où chaque moment est ponctué d’anecdotes et d’humour.
La connexion des grimpeurs avec le spectateur est immédiate : ils nous rappellent que même les exploits extraordinaires peuvent être entrepris avec une touche de plaisir et de légèreté.
Pourquoi cette traversée captive tant ?
Une véritable leçon d’endurance mentale et physique
Bien que l’humour soit omniprésent, l’endurance demandée pour réaliser cette traversée est colossale. Imaginez rester suspendu pendant près de deux jours sans interruption, répétant des mouvements d’escalade technique sur chaque longueur, tout en gardant une concentration absolue pour éviter les erreurs fatales.
Mais ce défi va au-delà du simple effort physique. Il s’agit aussi d’une épreuve mentale, car avancer à l’horizontale empêche toute progression « classique » vers un sommet. Au lieu d’atteindre un point culminant, les grimpeurs se confrontent à la monotonie et à l’étirement infini du temps, avec pour seule récompense la satisfaction d’avoir terminé ce voyage transversal.
Un hommage à la créativité dans l’escalade
The Long Wall n’est pas seulement une performance sportive. C’est aussi un hommage à une forme d’escalade non conventionnelle qui gagne à être explorée davantage. Elle prouve que les défis les plus mémorables ne suivent pas toujours les standards habituels.
Que ce soit pour les puristes de l’escalade ou pour ceux qui découvrent ce sport, cette traversée montre que l’innovation et la passion peuvent repousser les limites habituelles, tant techniques qu’intellectuelles.
Où et comment voir The Long Wall
Bonne nouvelle pour les amateurs d’aventure : The Long Wall est gratuitement disponible sur Vimeo depuis quelques jours. Ce format court (20 minutes) est un concentré d’authenticité et de dynamisme, suffisamment captivant pour inspirer même les spectateurs les moins initiés à l’escalade.
Que vous soyez grimpeur aguerri ou simple curieux, ce documentaire est la preuve que, même dans des conditions extrêmes, il est possible de s’amuser, de dédramatiser et de vivre une aventure mémorable.
Une leçon de dépassement et d’humilité
The Long Wall n’est pas qu’un film d’escalade ; c’est une expérience humaine racontée avec légèreté et humour. Drew Herder et Ben Wilbur nous rappellent, à travers leur parcours, que même les défis les plus grands peuvent être abordés avec un sourire et une bonne dose de créativité.
Alors, prêt à embarquer pour une traversée unique en son genre ? Faites le plein d’inspiration et lancez-vous dans l’aventure en visionnant ce documentaire. Comme eux, osez voir l’escalade sous un angle nouveau – littéralement.
