Lac Nègre : randonnée dans le Mercantour

Niché au cœur du Parc National du Mercantour, dans les Alpes-Maritimes, le lac Nègre constitue l’une des destinations phares pour les amateurs de randonnée en montagne. Perché à 2354 mètres d’altitude, ce lac glaciaire aux eaux sombres s’étend sur 12 hectares avec une profondeur impressionnante de 30 mètres. Prisonnier d’un cirque granitique spectaculaire dominé par le piton du Caïre Pounchu et les élégantes aiguilles du Caïre du Préfouns, il offre un spectacle naturel saisissant. L’accès s’effectue depuis Saint-Martin-Vésubie, commune située dans la vallée de la Vésubie à environ 1h30 de Nice. Le départ de la randonnée se fait depuis le parking de Salèse, à 1668 mètres d’altitude, en bout de route sur la D89. Cette excursion en altitude permet de découvrir des paysages variés alternant entre forêts de mélèzes et univers minéral de haute montagne.

À retenir

Parcours et déroulement de la randonnée

L’itinéraire vers le lac Nègre emprunte le GR52 depuis le parking de Salèse. La première partie de la montée s’effectue entre le torrent et la route, en suivant un marquage parfois sporadique. Depuis la tempête Alex, certaines portions du sentier ont été endommagées, rendant le cheminement au bord du ruisseau discontinu et encombré de pierres. Une alternative consiste à emprunter la route goudronnée avant de rejoindre le sentier après la vacherie. Le parcours traverse l’ancienne vacherie de Salèse à 1724 mètres, puis se poursuit à travers une magnifique forêt de mélèzes jusqu’à la source de Chardole, située à 1924 mètres d’altitude.

Une fois passé le col de Salèse à 2031 mètres, environ une heure après le départ, le sentier continue à flanc de montagne avec un marquage jaune. Après avoir franchi une passerelle au-dessus du torrent, les randonneurs atteignent l’Agnellière à 2052 mètres, où il convient de prendre les escaliers sur la droite vers Camp Soubran. Ce point stratégique, situé à 2274 mètres, marque un croisement important : la direction vers la gauche mène au Caïre Pounchu et au lac Nègre, tandis que le sentier de droite conduit au col de Frémamorte. Un court ressaut assez raide précède l’arrivée au lac, offrant les premiers aperçus de ce joyau de haute montagne.

Pour les marcheurs désireux de prolonger l’aventure, le Pas du Préfouns constitue une extension remarquable. Situé à 2615 mètres d’altitude, ce col frontalier entre la France et l’Italie s’atteint en 45 minutes à 1h30 supplémentaires depuis le lac. Le sentier contourne le plan d’eau par la droite avant d’entamer une montée progressive qui se termine par un passage plus pentu, rendu accessible grâce aux grands lacets. Depuis ce belvédère naturel, les randonneurs profitent d’une vue panoramique exceptionnelle sur la vallée du Préfouns, les Aiguilles de Questa côté italien, et l’ensemble de la chaîne transfrontalière Argentera-Mercantour.

Caractéristiques techniques et informations pratiques

La randonnée présente des caractéristiques adaptées aux marcheurs de niveau moyen. Voici les principales données techniques du parcours :

La difficulté demeure modérée jusqu’au lac, le sentier ne présentant pas de pente particulièrement importante ni de passages escarpés. La montée vers le Pas du Préfouns s’avère plus exigeante et pentue, bien que les nombreux lacets facilitent la progression. Il est recommandé d’éviter cette excursion lors de fortes chaleurs, la partie haute du parcours étant longue et exposée. Jusqu’à fin juin, de la neige peut persister sur les sections les plus élevées.

Cette randonnée traverse le cœur du Parc National du Mercantour, soumis à une réglementation spécifique. Le bivouac y est autorisé entre 19h et 9h, à condition de se trouver à plus d’une heure de marche des limites du parc ou du dernier accès automobile. Le lac de Graveirette, situé à 2239 mètres et accessible en 30 minutes depuis le lac Nègre, offre un cadre bucolique idéal pour passer la nuit avec ses rives herbeuses bordées de conifères. La carte IGN TOP25 3741 OT Vallée de la Vésubie/Mercantour demeure indispensable pour cette excursion.

Découvertes naturalistes et géologiques

Le parcours offre de multiples occasions d’observer la faune de montagne. Les rencontres avec chamois, bouquetins et marmottes ponctuent régulièrement la journée. Les effluves des mélèzes accompagnent la première partie de l’ascension, tandis que les pins cembro apparaissent à proximité du lac. En saison, les myrtilles sauvages agrémentent le trajet de leurs baies sucrées. La fréquentation reste modérée en dehors de la haute saison estivale, bien qu’en août, le site accueille davantage de visiteurs, notamment au lac de Graveirette où plus d’une quinzaine de tentes peuvent se côtoyer.

D’un point de vue géologique, le site présente un intérêt scientifique majeur. Les imposantes parois de granite gris et ocre qui encerclent le plan d’eau révèlent une composition minérale fascinante : quartz gris, feldspath blanc parfois de grande taille, et paillettes brillantes de biotites. Cette texture grenue caractérise les roches plutoniques ayant cristallisé en profondeur. Sur la rive droite du lac, un affleurement présente des mylonites, roche déformée marquée par des plans verticaux découpant le granite en losanges réguliers. Au Caïre Pounchu, les migmatites témoignent d’une fusion partielle de roches métamorphiques, reconnaissables à leurs niveaux clairs discontinus appelés leucosomes.

Les eaux sombres du lac, qui lui valent son nom, conservent encore les traces d’un passé scientifique tumultueux. Des explosions réalisées en 1957 et 1966 pour des recherches géologiques avaient anéanti toute vie aquatique et donné au plan d’eau une apparence laiteuse persistant pendant des années. Aujourd’hui, des opérations d’alevinages permettent la présence de truitelles. Les randonneurs témoignent unanimement de la beauté exceptionnelle du site, lui attribuant une note de 4,8 sur 5, soulignant particulièrement la splendeur des paysages et l’ambiance propice aux rêveries qu’offre cet écrin minéral de haute montagne.