La route des crêtes des Vosges s’étire sur 88 kilomètres entre Sainte-Marie-aux-Mines au nord et Uffholtz au sud, près de Cernay. Née en 1915 d’une nécessité militaire, cette voie stratégique permettait à l’armée française d’assurer la logistique et la défense sur le front des Vosges, loin des regards allemands. Aujourd’hui, elle constitue la grande dorsale touristique des Hautes-Vosges, traversant le Parc Naturel Régional des Ballons des Vosges. Pour préparer votre voyage, avoir une carte de la route des crêtes des Vosges s’avère indispensable.
À retenir
| Idée principale | Ce qu’il faut retenir |
|---|---|
| 🗺️ Un itinéraire historique et stratégique de 88 km | Créée en 1915 pour la défense française, de Sainte-Marie-aux-Mines à Uffholtz |
| ⛰️ Des cols et sommets emblématiques à ne pas manquer | Traverser le Grand Ballon (1 424 m), le Hohneck et le col de la Schlucht |
| 🪖 Un territoire marqué par la Grande Guerre | Visiter le Vieil Armand, monument national où périrent 50 000 soldats |
| 🌿 Une biodiversité exceptionnelle tout au long du parcours | Plus de 2 700 espèces végétales au jardin d’altitude du Haut-Chitelet |
| 🏞️ Des lacs vosgiens à découvrir sur la carte | Explorer le lac Blanc, le lac Noir et le lac Vert reliés par sentiers |
| 🚌 Des solutions de transport pour profiter sans voiture | Emprunter la Navette des Crêtes en été ou la Navette des Neiges en hiver |
| 🍽️ Une gastronomie locale authentique dans les fermes-auberges | Savourer le repas marcaire avec Munster, tourte et siaskas au kirsch |
Géographie et histoire de la route des crêtes
La crête vosgienne formait autrefois la frontière entre la France et l’Allemagne, de 1871 à 1918. C’est le général Dubail qui planifie, en juin 1915, l’organisation de la ligne de défense sur cette crête. La route suit un tracé nord-sud remarquable, passant par des points emblématiques facilement repérables sur n’importe quelle carte des Vosges.
Elle traverse deux départements : le Haut-Rhin et les Vosges, au sein de la région Grand Est. Du nord au sud, l’itinéraire principal emprunte plusieurs cols et sommets majeurs :
- Col des Bagenelles (904 m), près du Grand Brézouard (1 229 m)
- Col du Bonhomme (949 m)
- Col du Calvaire (1 144 m), à proximité du lac Blanc
- Col de la Schlucht (1 139 m)
- Massif du Hohneck (1 363 m)
- Le Markstein (1 241 m)
- Col du Grand Ballon (1 341 m)
- Col du Silberloch (906 m), près du Vieil Armand (957 m)
Pour rejoindre la route, il est conseillé de traverser Thann, de passer par Bitschwiller via la D13, puis de prendre la D13B6 vers le Grand Ballon pour rejoindre la D431. Cette D431 constitue l’épine dorsale de la crête vosgienne jusqu’à Sainte-Marie-aux-Mines. En hiver, certaines portions ferment pour laisser place aux pistes de ski nordique, notamment entre le col de la Schlucht et le col du Calvaire.
Les étapes incontournables sur la carte des crêtes vosgiennes
Avec sa carte, le voyageur identifie rapidement les sites majeurs de cet itinéraire. Le Grand Ballon, point culminant des Vosges à 1 424 mètres, constitue le clou du parcours. Depuis sa table d’orientation circulaire, le regard porte jusqu’à Mulhouse, Bâle, Fribourg-en-Brisgau et Colmar. Par temps clair, la chaîne des Alpes, du mont Blanc jusqu’à l’Autriche, apparaît en arrière-plan. Sur la route qui y mène, le Hartmannswillerkopf — le Vieil Armand — témoigne des combats de la Grande Guerre. Environ 50 000 personnes y périrent entre 1914 et 1916. Ce site compte parmi les quatre monuments nationaux de la Première Guerre mondiale.
Le massif du Hohneck, troisième sommet des Vosges à 1 363 mètres, surplombe la vallée des Lacs. Des chamois y escaladent les pentes escarpées et des troupeaux de vaches vosgiennes paissent sur les chaumes. Le col de la Schlucht, à 1 139 mètres, relie l’Alsace à la Lorraine. Entre prairie et forêt, à 1 230 mètres d’altitude, le jardin d’altitude du Haut-Chitelet abrite plus de 2 700 espèces végétales du monde entier. La réserve naturelle du Tanet-Gazon du Faing, avec ses tourbières, ses hêtres et ses épicéas, complète ce tableau naturel exceptionnel. Par beau temps, depuis le plateau du Gazon du Faing (1 306 m), la Jungfrau en Suisse se dessine à l’horizon.
Les lacs parsèment également la carte de la route des crêtes. Le lac des Corbeaux dans les Vosges, aux portes de La Bresse, s’inscrit dans ce réseau de plans d’eau vosgiens. Le lac Vert doit sa couleur à une algue caractéristique. Le lac Noir, sur la commune d’Orbey, s’étend sur 15 hectares avec 45 mètres de profondeur. Le lac Blanc tient son nom du sable blanc recouvrant son fond. Le sentier de Cornelius relie ces deux derniers lacs en une heure de marche.
| Site | Altitude | Activités principales |
|---|---|---|
| Grand Ballon | 1 424 m | Panorama, randonnée |
| Hohneck | 1 363 m | Randonnée, observation faune |
| Col de la Schlucht | 1 139 m | Ski, parapente, luge d’été |
| Markstein | 1 241 m | Ski alpin, VTT, parapente |
| Col du Bonhomme | 949 m | Randonnée, patrimoine |
Préparer son circuit sur la route des crêtes des Vosges
Planifier son circuit sur la crête vosgienne demande quelques repères pratiques. La Navette des Crêtes permet chaque été de rejoindre les sommets sans voiture. En hiver, la Navette des Neiges assure le transport vers les stations. Le Parc naturel régional des Ballons des Vosges pilote ce service, accompagné d’un « Passeport pour la Grande Crête » recensant horaires et animations à chaque arrêt.
Les amateurs de randonnée trouveront au Markstein quatre itinéraires pédestres de niveaux variés, complétés par du VTT, de la luge sur rail et du parapente biplace. Le col du Bonhomme, à 949 mètres, mérite une halte : son nom viendrait d’un moine réputé pour sa bonhomie. Un Monument Bataille y rend hommage aux combattants de la Grande Guerre. La fontaine de la Duchesse, près de la source de Wattwiller, offre une eau reconnue pour sa qualité.
Pour étudier d’autres massifs français avec une carte en main, les guides dédiés aux randonnées dans le Morvan ou aux circuits pédestres dans le Cotentin complèteront utilement votre carnet de routes. Sur la crête vosgienne, la transhumance printanière et automnale rythme la vie locale. Les fermes-auberges proposent le repas marcaire traditionnel : potage, tourte de la vallée avec pommes de terre roïgabrageldi, fromage de Munster et siaskas au kirsch. Un circuit inoubliable à tracer sur votre carte des Vosges.
